BỐN MƯƠI NGƯỜI BẠN

Ngày xưa, có một người có hai con trai, khi chết có để lại di chúc trao toàn bộ tài sản của mình cho người con cả, còn người con út thì chẳng được gì ngoài bốn mươi người bạn của ông.

Người anh trở nên giàu có, bắt đầu cười giễu em và món thừa kế của em. Còn người em thì chỉ biết ngồi khóc một mình bên đường.

Một người đi ngang thấy vậy, bèn hỏi vì sao chàng khóc. Chàng đáp rằng bố chàng chết đi, bao nhiêu tài sản di chúc hết cho người anh, còn chàng chỉ được thừa kế bốn mươi người bạn của ông.

Người kia hỏi:

- Thế bố anh tên là gì ?

Chàng nói tên bố mình.

- À, ra đấy là bố anh ? - Người kia ngạc nhiên nói to - Tôi là một trong bốn mươi người bạn của ông ấy, và tôi biết ông ấy rất rõ. Anh hãy đi theo tôi ! Sau đó, ông dẫn chàng về nhà mình, cho chàng ăn và tặng chàng một con ngựa. Hai ba ngày sau, chàng đã có được bốn mươi con ngựa và rất nhiều bánh mì, đồ vật.

Chàng đem ba mươi bảy con ra chợ bán, chỉ giữ lại cho mình ba con tốt nhất. Đó là lúc nhà vua đang định lấy vợ, nhưng đúng vào ngày chuẩn bị lễ cưới thì cô dâu bỗng nhiên biến mất. Người ta đồn rằng nàng đang trốn dưới đáy biển. Vua hứa sẽ thưởng rất nhiều cho ai tìm được nàng lại cho ngài.

Thấy em trai trở nên giàu có hơn mình, người anh ghen ghét muốn hại, bèn đến gặp vua, nói rằng hắn nghe em trai khoe là có thể xuống đáy biển đưa cô dâu về.

Vua cho gọi người em tới, và mặc dù chàng cố thanh minh rằng đó chỉ là điều bịa đặt của người anh để hại chàng thì ngài vẫn không nghe và ra lệnh phải xuống biển tìm nàng công chúa đã biến mất, nếu không, sẽ bị chém đầu.

Chàng trai trở về nhà, ngồi xuống cạnh ba con ngựa của mình và khóc.

- Vì sao chàng khóc? - Một con hỏi - Chàng có chuyện gì buồn bực chăng ?

Chàng đem mọi chuyện kể cho ngựa nghe.

- Đừng buồn, - một con nói - Ngày mai tôi và chàng cùng tới bờ biển. Chàng lấy kiếm chém xuống nước ba lần, biển tách đôi và tôi sẽ xuống đáy tìm công chúa cho chàng.

Sáng hôm sau chàng dẫn con ngựa tới bờ biển, rồi lấy kiếm chém ba lần xuống nước, biển tách đôi làm thành một lối đi để con ngựa theo đó xuống đáy biển. Con ngựa đi tới đâu, nước phủ kín tới đấy và mặt biển trở nên bằng phẳng.

Khi con ngựa tới gần chỗ công chúa đang bị giam, mấy tên lính canh xông lại định bắt nhưng con ngựa không cho. Công chúa vội vàng nhảy lên lưng nó,và trong nháy mắt nó đưa nàng lên bờ.

Thế là nàng công chúa mất tích đã được đưa về cung cho vua, nhưng nàng nói chỉ đồng ý lấy vua nếu ngài tìm lại được chiếc nhẫn nàng đánh rơi dưới đáy biển.

Vua truyền lệnh sẽ thưởng hậu cho ai tìm được chiếc nhẫn ấy cho công chúa, nhưng mãi không thấy ai nhận lời làm việc này. Người anh cả lại rỉ tai vua, nói rằng hắn nghe cậu em từng khoe là có thể tìm lại được chiếc nhẫn bị đánh mất dưới đáy biển cho công chúa.

Lại lần nữa, vua cho gọi người em tới và ra lệnh phải xuống biển tìm chiếc nhẫn ấy mang về, nếu không sẽ bị chém đầu.

Chàng trở về nhà và lại ngồi khóc bên những con ngựa của mình.

- Vì sao chàng khóc ? - Một con khác hỏi - Chàng có chuyện gì buồn chăng ?

Chàng kể cho ngựa nghe về lệnh mới của vua. Nghe xong, con ngựa nói:

- Đừng buồn, sáng mai chàng hãy tới bờ biển và lấy chiếc sáo của chàng ra thổi. Điều này sẽ giúp chàng tìm được chiếc nhẫn.

Sáng hôm sau chàng đem chiếc sáo đi ra biển, và khi chàng vừa bắt đầu thổi thì tất cả các loài cá liền kéo đến. Đến cuối cùng là một con cá thu rất to. Nó xin lỗi chàng đã đến chậm vì chiếc nhẫn của công chúa làm nó bị thương.

- Hãy mang chiếc nhẫn ấy đến đây cho ta ! - Chàng bảo nó.

Con cá vội lặn xuống đáy và lát sau quay lại với chiếc nhẫn quý trong miệng. Chàng đem nó vào cung vua.

Nhưng cả lần này công chúa vẫn chưa chịu đồng ý lấy vua. Nàng nói:

- Tôi chỉ lấy ngài khi có được hai bình nước: một bình đựng nước thiên đường, còn bình kia đựng nước địa ngục.

Và lần nữa, theo lời ton hót của người anh, vua lại cho gọi người em tới, bắt phải mang về cho công chúa hai lọ nước thiên đường và địa ngục.

Rời cung vua trở về nhà, chàng lại ngồi xuống khóc bên những con ngựa.

- Sao chàng khóc ? - Con thứ ba hỏi. - Chàng có điều gì buồn chăng ?

Chàng kể cho nó nghe về lệnh mới của vua.

- Đừng buồn, - con ngựa đáp - Chàng hãy tới ngọn đồi cao ở phía đông, lấy sáo ra thổi. Nghe tiếng sáo, từ phía tay phải chàng sẽ có những con chim câu bay lại, còn từ phía trái là những con quạ. Chúng sẽ giúp chàng làm xong việc kia.

Sáng hôm sau, theo lời khuyên của con ngựa, chàng mang sáo lên ngọn đồi rồi bắt đầu thổi. Một chốc sau, rất nhiều bồ câu bay đến từ phía phải. Một con đến muộn. Nó xin lỗi chàng, vì trước đó nó phải bay lên thiên đường và uống nước suối trên đấy.

Chàng bảo nó:

- Hãy mang về đây cho ta một bình nước suối thiên đường !

Con chim bay đi, và lát sau quay lại với bình nước thiên đường.

Sau đó từ phía trái, qua kéo nhau bay đến kín đặc cả bầu trời. Một con đến muộn, xin lỗi vì trước đó bận uống nước ở địa ngục.

Chàng bảo nó:

- Hãy mang về đây cho ta một bình nước địa ngục!

Con quạ bay đi và lát sau mang về cho chàng bình nước địa ngục.

Chàng đem cả hai bình nước về cung cho vua.

Đưa hai bình nước cho công chúa, vua hỏi:

- Bây giờ thì nàng đồng ý lấy ta làm chồng chứ?

- Vâng, nếu ngài chịu thực hiện điều mong muốn cuối cùng của tôi.

- Mong muốn gì vậy, nàng nói đi.

- Ngài hãy ra lệnh nhóm hai chiếc lò thật lớn. Tôi muốn nướng cái tên đã thực hiện những yêu cầu vừa rồi của tôi.

Vua ra lệnh nhóm lò sưởi.

- Để tránh mọi sự dối trá, tôi muốn đích thân có mặt trong buổi xử hắn, - công chúa nói. - Bây giờ tôi muốn nói riêng với hắn đôi điều.

Khi chỉ còn lại hai người với nhau, công chúa khẽ bảo chàng trai ân nhân của mình:

- Hãy mang theo bình nước thiên đường. Lúc nào bị ném vào lò sưởi, hãy đổ nước ra, mọi chuyện sẽ tốt đẹp.

Vào ngày đã định, chàng bị đem ra chỗ hành hình có cả vua và công chúa tới xem.

Công chúa ra lệnh ném chàng trai vào một lò sưởi và khi lệnh nàng được thực hiện, nàng dẫn vua tới xem và thấy chàng bước ra nguyên lành, thậm chí còn xinh đẹp, khỏe mạnh hơn trước. Nàng giả vờ ngạc nhiên, hỏi vua có muốn thử ngồi vào là sưởi để cùng trở thành trẻ trung, khỏe mạnh như chàng không. Vua đồng ý, vội nhảy vào lò sưởi thứ hai, liền bị công chúa rót bình nước địa ngục vào, làm lửa bốc cháy ngùn ngụt. Lát sau, vua bị thiêu cháy chỉ còn lại ít tro.

Công chúa tuyên bố với mọi người rằng theo ý trời, điều kì diệu đã xảy ra để nàng được lấy chàng trai này, ngươi bây giờ sẽ trở thành vua thay cho ông vua đã chết.

Nghe tin này tên anh cả độc ác đã vỡ tim chết vì ghen tị và tức giận. 

Nguồn: Sưu tầm