NGÔI NHÀ TRONG RỪNG

Ngày xưa, có một bác tiều phu nghèo sống với vợ và ba con gái trong túp lều nhỏ ven một khu rừng lớn.

Một buổi sớm, lúc sắp đi làm bác dặn vợ:

- Mình nhớ bảo con gái lớn mang thức ăn trưa cho tôi nhé. Tôi sẽ đem theo một túi kê rải dọc đường đi để con bé khỏi bị lạc.

Mặt trời vừa lên tới đỉnh đầu, cô con gái lớn xách một liễn xúp đầy lên đường. Nhưng lũ sẻ đồng và sẻ rừng, lũ sơn ca và họa mi, lũ sáo sậu và chim hoét đã nhặt hết các hạt kê từ lâu rồi, vì thế, cô gái không thể nào tìm được lối.

Cô cứ liều đi, đi mãi cho tới khi mặt trời đã lặn và đêm xuống nghe cây cối rì rào trong bóng tối, lại nghe tiếng cú rúc, cô bắt đầu sợ. Chợt cô thấy phía xa có ánh đèn lấp ló sau hàng cây.

Cô nghĩ bụng: “Chắc là ở đó có người, mình có thể tới xin ngủ qua đêm”. Cô đi về phía ánh đèn. Chỉ một lúc sau, cô đã tới một ngôi nhà, cửa sổ có ánh đèn. Cô gõ cửa. Một giọng khàn khàn từ trong nói ra:

- Vào đi!

Cô bước qua lối nhỏ tối tăm, gõ nhẹ lên cánh cửa.

- Cứ vào đi! – Giọng nói đó lại cất lên.

Cô mở cửa, nhìn thấy một ông già tóc hoa râm ngồi bên bàn, đầu đặt lên hai bàn tay, chòm râu bạc rải qua mặt bàn gần đến đất. Ông ta đang ngồi chống hai tay lên mặt.

Bên bếp lò có ba con vật đang nằm: một con gà mái, một con gà trống và một con bò sữa có bộ lông đốm sặc sỡ.

Cô gái kể cho ông cụ nghe chuyện của mình và xin ngủ nhờ một đêm. Ông cụ quay lại hỏi mấy con vật:

Ới gà mái!

Ới gà trống!

Ới bò hoa lông đốm!

Chúng mày nghĩ sao?

- Được! – Mấy con vật đồng thanh trả lời. Ông cụ bảo:

- Ở đây chẳng thiếu một thứ gì, con hãy xuống bếp nấu bữa ăn tối cho chúng ta đi!

Cô bé xuống bếp, thấy thứ gì cũng thừa thãi. Cô nấu bữa ăn thật ngon, song quên khuấy mất mấy con vật. Cô bưng lên dọn trên bàn một bàn đầy rồi ngồi vào cùng ăn với ông cụ cho đỡ đói lòng.

Ăn xong, cô hỏi:

- Con mệt lắm, giờ chỉ muốn nằm ngủ, giường ở đâu xin cụ chỉ giùm!

Mấy con vật đồng thanh đáp:

Cô ăn với ông lão

Cô uống với ông lão

Chẳng đoái hoài bọn này

Giờ ngủ đâu, liệu lấy!

Ông cụ bảo cô bé:

- Con cứ lên gác, sẽ thấy một cái phòng có hai cái giường, trải tấm ga mới mà ngủ.

Cô gái trèo lên gác, giũ giường trải khăn xong, cô nằm quay ra ngủ thiếp đi.

Một lát sau, ông cụ cũng lên soi đèn thấy cô đã ngủ say rồi. Ông cụ lắc đầu, mở luôn một cái cửa hầm cho cô bé rơi xuống đó.

Hôm sau, bác tiều phu mới về nhà. Bác mắng bác gái đã để bác phải nhịn đói suốt ngày. Bác gái phân trần:

- Có phải tại tôi đâu, con gái lớn đem bữa trưa cho mình. Chắc hẳn nó lạc đâu rồi, mai nó về.

Hôm sau trời chưa sáng, bác tiều phu đã dậy để lại đi rừng. Bác dặn vợ để con gái thứ hai mang bữa trưa vào rừng cho bác.

- Tôi sẽ đem theo một túi đậu lăng to hơn hạt kê. Con gái sẽ dễ thấy hơn, không sợ con lạc nữa.

Đến trưa, cô thứ hai đem bữa cho bố. Song cũng như ngày hôm trước, đậu đã bị chim rừng ăn sạch rồi. Cô bé đi loanh quanh trong rừng. Tối hôm đó cô cũng tới căn nhà có ông cụ râu bạc. Cô cũng xin ăn và xin trọ.

Ông cụ quay lại hỏi ba con vật:

Ới gà mái!

Ới gà trống!

Ới bò hoa lông đốm!

Chúng mày nghĩ sao?

Ba con vật đồng thanh trả lời:

- Được!

Mọi việc sau đó lại xảy ra hệt như hôm trước. Cô gái nấu một bữa ăn ngon, cùng ngồi ăn uống với ông cụ, song không đoái hoài gì tới ba con vật. Đến lúc cô hỏi chỗ ngủ. Ba con vật đồng thanh đáp:

Cô ăn với ông lão

Cô uống với ông lão

Chẳng đoái hoài bọn này

Giờ ngủ đâu, liệu lấy!

Sau khi cô ngủ rồi, ông lão lắc đầu chê trách. Ông lão cũng cho cô tụt xuống hầm như cô chị.

Buổi sáng thứ ba, bác tiều phu dặn vợ:

- Bữa nay, mình để con bé út nó mang cái ăn cho tôi. Con bé biết vâng lời, nó sẽ đi đến nơi về đến chốn, chẳng giống như các chị nó đâu. Hai đứa ấy cứ như mấy con ong dại, suốt ngày bay nhởn nhơ.

Bác gái lo lắng hỏi lại:

- Liệu tôi có mất nốt cả đứa con gái tôi cưng nhất không?

Bác trai đáp:

- Mình đừng lo, con bé ấy thông minh, nó sẽ không lạc đâu. Vả lại, bữa nay tôi đem đỗ Hà Lan đi kia mà. Giống đỗ này to hơn giống đỗ thường, mất dấu đường sao được!

Nhưng đến lúc con gái út mang làn đi thì dọc đường có bao nhiêu hột đỗ đậu đều vào diều lũ gà rừng cả rồi. Cô chẳng còn biết đường đi lối nào nữa. Cô gái út lo bố đói, lo không về thì mẹ sẽ lo lắng.

Tối đến, thấy có ánh đèn, cô theo hướng đó lần tới. Cô nói rất lễ phép, xin ngủ nhờ một đêm. Ông cụ già râu bạc quay lại hỏi mấy con vật:

Ới gà mái!

Ới gà trống!

Ới bò hoa lông đốm!

Chúng mày nghĩ sao?

- Được! - Chúng đồng thanh trả lời. Cô bé bước ngay tới lò sưởi chỗ mấy con vật đang nằm, khẽ vuốt ve bộ lông óng mượt của hai con gà, rồi lại xoa đầu con bò lông đốm. Sau đó theo lời ông cụ dặn, cô đi nấu ăn. Nấu xong, bưng bát ra bàn đâu đấy. Cô tự hỏi:

- Mình có nhiều món ngon, còn để những con vật nhịn đói sao đành. Dưới bếp có nhiều thức ăn, mình cho chúng ăn đã.

Cô đi lấy lúa mạch rắc cho hai con gà ăn và đi bê vào cho con bò cả một ôm rơm thơm ngọt. Cô trìu mếm nói với mấy con vật:

- Chúc các bạn ăn ngon nhé. Nếu khát, tôi sẽ lại đi kiếm nước mát về cho mà uống!

Rồi cô đi xách một thùng nước đầy. Hai con gà nhảy lên mép thùng, chúng cứ nhúng mỏ xuống nước, rồi lại vươn cổ lên một hồi, uống như giống chim thường làm. Còn bò làm thẳng một hơi thật đã khát.

Cho mấy con vật ăn uống no nê rồi, cô gái mới lại ngồi vào bàn ăn những thức ăn ông cụ dành phần.

Một lúc sau, đôi gà bắt đầu rúc đầu dưới cánh. Bò cũng chớp mắt liên hồi. Cô bé liền hỏi:

- Giờ ta đi ngủ rồi chứ?

Phải không, gà mái

Phải không, gà trống

Phải không, bò lông đốm

Các bạn sẽ nói gì?

Mấy con vật đồng thanh đáp:

Cô ăn với chúng tôi

Cô uống với chúng tôi

Cô thật tử tế với chúng tôi.

Chúng tôi chúc cô ngon giấc!

Cô gái lên gác, giũ gối, trải khăn đâu đấy rồi mới đi ngủ. Cô ngủ tới nửa đêm thì bỗng thấy nhà cửa tự lay chuyển, cả bốn góc nhà bắt đầu kêu răng rắc, cánh cửa lớn cứ sập vào rồi lại tự mở ra đập sầm sầm vào tường. Xà nhà như muốn rơi, gác như muốn đổ. Sau đó, dường như cả mái nhà muốn sập. Rồi lại thấy yên tĩnh, cô gái thấy mình chẳng việc gì nên cứ nằm yên và ngủ lại.

Sớm ngày hôm sau, cô tỉnh dậy trong ánh nắng tươi sáng, và lạ chưa, cô thấy mình đang nằm trong một căn phòng lớn, quang cảnh xung quanh vô cùng lộng lẫy. Tường bọc toàn bằng lụa mầu lá cây, làm nền cho những cụm hoa vàng thật. Giường nằm bằng ngà, chăn bọc nhung đỏ. Cạnh giường có một cái ghế trên xếp một đôi hài thêu điểm trân châu.

Cô cứ ngỡ mình nằm mơ. Nhưng kìa đã thấy ba người hầu ăn mặc rất sang. Họ bảo cô có sai bảo gì không. Cô bảo họ:

- Các bác cứ ra đi, tôi sẽ dậy ngay đây. Cứ để tôi nấu cháo cho ông lão xong tôi sẽ cho gà, cho bò lông đốm ăn sau.

Cô nghĩ bụng chắc ông lão dậy rồi. Cô ngoảnh sang giường bên xem sao nhưng không thấy ông lão mà lại thấy một người lạ, trẻ, đẹp. Cô đang ngắm nghía thì người ấy đã trở dậy, bảo cô:

– Ta chính là hoàng tử bị một con mụ phù thủy hiểm độc phù phép hãm hại. Nó đã biến ta thành một ông già tóc bạc, đẩy ta ở giữa rừng sâu với ba người hầu cũng đã bị nó biến thành một con gà mái, một con gà trống và một con bò sữa. Phép yêu ấy chỉ được giải khi nào có một người con gái tốt bụng tới đây, không những biết thương người mà biết thương cả giống vật. Người con gái đó là nàng. Nửa đêm hôm qua, nàng đã giải thoát cho bọn ta, ngôi nhà cổ giữa rừng đã thành nguyên hình là cung điện của ta trước kia.

Nói xong, Hoàng tử sai ba người hầu đi mời bố mẹ đến để làm lễ cưới.

Cô hỏi:

– Nhưng hai chị của thiếp hiện giờ ở đâu?

– Ta đã giam hai cô đó xuống hầm. Mai ta sẽ giải vào rừng. Họ sẽ phải hầu hạ một người đốt than ở đó cho tới khi nào họ biết sửa lỗi, biết thương yêu súc vật, không để chúng khỏi đói khát thì mới được sống như những người bình thường.

Nguồn: TRUYỆN CỔ GRIMM